任何人可免费下载

英特尔在英国伦敦召开发布会，宣布定于明年1月在互联网上免费提供霍金使用的“说话软件”。这套软件将开放源代码，任何人都可以免费下载，并根据使用者需求改写。

霍金以面部肌肉操控软件，完成打字、与他人对话等活动。他“说话”时，面部肌肉动作被安装在眼镜上的红外线传感器捕捉，信号传送给电脑，转化为文字，由声音处理器“发声”。其他使用者可以根据各自需要，选择以触摸、眨眼、眉部动作等方式操控软件。例如要进行文字输入或打开文件等操作，霍金需要反复抽动脸颊以进行指令切换。因此即便只是执行一次搜索，也往往要花费十分钟甚至更长时间。

霍金21岁时被诊断患有运动神经元疾病——肌萎缩侧索硬化症（ALS），医生当时预计他只能再活两年。如今，他已72岁高龄，仍在工作。

他在发布会上说，自己使用这套软件近20年，“药物无法治愈我的疾病，所以我依靠科技帮助自己与他人交流和生活。”

全球运动神经元疾病和四肢瘫痪患者总数大约300万。参与开发和测试这套软件的工程师拉马·纳赫曼说：“这套软件能够帮助更大的残障群体，因此我们决定开放它。”

软件打字速度增倍

英特尔过去3年间对软件进行了升级，减少打字所需动作，融入预测性输入技术，使打字速度提高一倍。

软件升级后，打开一份文档的速度从几分钟提高到大约10秒，发送电子邮件速度提高10倍，还新增附件等功能。研发人员原本还打算把声音处理器发出的声音换成较为自然的人声，但霍金坚持沿用原先“略像机器人”的声音。

英特尔系统最大的一项改进是引入“上下文输入预测”功能。其输入系统采集和分析了大量霍金过去发表的文章和个人回复，并以此建立了一个独有的数据模型，从而能精准地分析和预判断霍金当下最有可能的输入选择。

“譬如当他输入‘black’（黑色）这个单词时，系统就会自动补足‘hole’（洞）的后缀。”英特尔计算成像实验室高级首席工程师霍斯特·赫赛克表示，“现在霍金博士只需要输入一个单词的20%不到的部分就能开始进行选择。”

霍金大赞这次“改变生活的升级”。他说：“希望它（软件）接下来20年继续为我服务。”

人工智能或致人类终结

谈及科技的力量，霍金告诉媒体记者：“通过科技，我们正把可能性的边界向前推进——没有它，我今天无法与你们对话。”

但他就人工智能技术的前景发出“警告”：“我们现有的基础形式的人工智能已经被证实非常有用。但我认为，人工智能如果充分发展，可能导致人类终结。”他说，人工智能的发展可能超过人类生物进化的速度。

“它们能自己发展自己，还能对自己进行重新设计，而且速度越来越快。”霍金说。

“相比之下，由于受到生物进化速度的限制，人类将来可能无法跟这些人工智能相比，甚至会被取代。”他说。

但是，英国人工智能机器人专家罗洛·卡朋特说显得比较乐观，他说：“人类在很长一段时间里还是可以驾驭人工智能技术的，并且能够释放出人工智能的更多潜能来解决世界上的很多问题。”

卡朋特称，人类还没有开发出完全满足人工智能技术所需的计算能力和算法，但是这些技术在未来几十年内可能出现。

人们对于人工智能的担心包括，短期内，目前只能由人类完成的工作会被高度智能的机器人所取代，导致劳动力失业。 而长远来看，正如特斯拉汽车的CEO马斯克所称，人工智能是“人类存在的最大威胁”。